Etanol jest dodawany do benzyny, ponieważ jest odnawialnym źródłem energii i przyczynia się do zmniejszenia emisji dwutlenku węgla i zmniejszenia zależności energetycznej Ameryki od innych krajów. Działa również jako środek utleniający, który redukuje tlenek węgla oraz emisje sadzy powstające podczas spalania paliw kopalnych. Rząd Stanów Zjednoczonych upoważnia do dodawania etanolu lub innych biopaliw do benzyny w ramach Ustawy o polityce energetycznej i standardu paliw odnawialnych.
Do lat siedemdziesiątych większość produktów benzynowych zawierała ołów jako dodatek. Stany Zjednoczone zaczęły zmniejszać użycie ołowiu, zastępując go eterem metylowo-tert-butylowym jako dodatkiem utleniającym. Po tym, jak większość państw zakazała stosowania MTBE do zanieczyszczania wód gruntowych i innych problemów zdrowotnych i środowiskowych, etanol zastąpił MTBE jako główny środek utleniający w benzynie. Benzyna etanolowa pomaga również utrzymać czystość układu paliwowego pojazdu dłużej niż benzyna ołowiowa.
Etanol jest przede wszystkim pochodną kukurydzy. Dokładna ilość etanolu dodawanego do benzyny różni się w zależności od stanu, ale nie przekracza 10 procent w przypadku benzyny w przypadku zwykłych pojazdów. Tylko pojazdy z technologią Flex Fuel mogą pracować na benzynie z wyższym procentem etanolu. Henry Ford początkowo zamierzał, aby jego model T pracował na alkoholu pochodzącym z kukurydzy.
