Jelito cienkie jest częścią układu trawiennego człowieka, pojawia się po żołądku i przed jeleniem grubym w sekwencji trawienia pokarmu. Przy długości 5 metrów jest to również najdłuższy organ w układzie trawiennym, chociaż jest znacznie węższy niż w jelicie grubym.
Podstawową funkcją jelita cienkiego jest rozkładanie żywności za pomocą chemikaliów i wchłanianie pokarmów żywieniowych przez ściany jelita. Pokarm wchodzi do jelita cienkiego z żołądka i przemieszcza się przez jelita za pomocą perystaltyki. Pierwsza sekcja jelita cienkiego, zwana dwunastnicą, otrzymuje soki trawienne z trzustki wspomagającej rozkład tłuszczów, białek i węglowodanów. Te soki trawienne pomagają również neutralizować kwas, który towarzyszy pokarmowi z żołądka. Żółć z pęcherzyka żółciowego wchodzi do dwunastnicy, aby pomóc w rozpadzie substancji tłuszczowych.
Ściany jelita cienkiego zawierają małe wystające elementy zwane mikrokosmkami, a te małe struktury pomagają zwiększyć zdolność absorpcji ściany, tak aby duże ilości składników odżywczych mogły przechodzić przez ściany jelita do krwioobiegu. Pozostałe odpady przechodzą do jelita grubego w celu późniejszego wydalenia.
