DNA zawiera materiał dziedziczny. Znajduje się w jądrze komórki i zawiera instrukcje dotyczące produkcji białek niezbędnych do funkcjonowania komórki. Instrukcje te są kodowane przy użyciu czterech zasad azotowych. Sekwencja zasad określa rodzaj wytwarzanego białka.
Cztery zasady azotowe w DNA to adenina, tymina, guanina i cytozyna. Każda zasada jest przyłączona do cząsteczki cukru i fosforanu i tworzy strukturę znaną jako nukleotyd. Cukier jednego nukleotydu przyłącza się do fosforanu innego nukleotydu, tworząc długi łańcuch. Azotowe zasady z dwóch nukleotydów wiążą się i powodują podobny do drabiny wygląd dla DNA.
DNA jest ciasno nawinięte na strukturę zwaną podwójną spiralą. Podwójna helisa rozwija się, zanim komórka się rozdzieli, a wiązanie między azotowymi zasadami zostanie przerwane. Każda azotowa baza paruje z nową komplementarną zasadą, tworząc dwie kopie DNA. Dzięki temu każda komórka ma kopię DNA.
Proces tworzenia białka zaczyna się w jądrze komórki. Sekwencja zasad azotowych na nici DNA ulega transkrypcji na nici informacyjnego RNA. Informacje na informacyjnym RNA są tłumaczone na sekwencję aminokwasów, które łączą się ze sobą w określonym wzorze, tworząc różne białka.
