Obliczanie natężenia pola elektrycznego wymaga wiedzy o bieżącym poziomie naładowania obiektu wytwarzającego pole elektryczne i odległości między tym ładowanym obiektem a narzędziem pomiarowym. Natężenie pola elektrycznego (lub natężenie) jest wielkością wektora, co oznacza, że ma zarówno kierunek, jak i wielkość. Wielkość tej intensywności wynika ze sposobu jej pomiaru.
Ładunek elektryczny wytwarza pole elektryczne i jest znany jako "ładunek źródłowy". Intensywność tego pola elektrycznego może podlegać pomiarowi za pomocą dowolnego innego ładunku, który istnieje w obszarze ogólnym. Ładunek testowy mierzy natężenie pola elektrycznego i ma ładunek wyrażony literą "q". Kiedy ładunek testowy jest ustawiony w polu elektrycznym, siła działa na ten ładunek, albo odpychający albo atrakcyjny, a ta siła jest wyrażana przez literę "F." Określenie wielkości tego pola wymaga znajomości siły na jeden ładunek w miejscu. Więc natężenie pola elektrycznego równa się sile podzielonej przez ładunek testowy.
Zawsze trzeba mieć dwie siły, by napotkać określoną siłę. W obrębie energii elektrycznej potrzeba dwóch ciał, aby wygenerować reakcję odpychania lub przyciągania. Ostateczna odpowiedź dotycząca intensywności nie zależy jednak od wielkości opłaty testowej.
