Ziarno pyłku rośliny kwitnącej zawiera wewnątrz płynny materiał cytoplazmy, który zawiera jedną lub więcej komórek wegetatywnych i jedną komórkę generatywną. Komórka wegetatywna to komórka nieproduktywna. Generatywna komórka to komórka rozrodcza.
Ziarno, zwane mikrogametofitem, jest zasadniczo komórką z większą liczbą komórek wewnątrz. Cytoplazma zatrzymuje wysychanie lub śmierć wewnętrznych komórek.
Komórka wegetatywna lub komórka tubki produkuje podłużną rurkę pyłkową do dostarczania plemników do kobiecej gamet. Generatywna komórka zawiera dwa męskie jądra plemnika i dzieli się tworząc dwie plemniki potrzebne do zapłodnienia.
Komórki i otaczająca je cytoplazma są zamknięte w zewnętrznej powłoce składającej się z dwóch ścian komórkowych. Wewnętrzna ściana nazywa się intine i jest częściowo wykonana z celulozy. Złożona warstwa zewnętrzna nazywana jest exine. Jest wykonany w dużej mierze z sporopolleniny i jest jednym z najbardziej wyrafinowanych polimerów natury.
Exina jest wodoodporna i odporna na zepsucie, pomagając zapewnić, że komórki w środku mają dużą szansę na przeżycie. Jego powierzchnia często zawiera fałdy lub kolce, aby dodać ochronę, trochę jak dodatkowa warstwa zbroi.
Teksturowana powierzchnia ułatwia proces zapylania, dzięki czemu bardziej prawdopodobne jest, że ziarna przyczepią się do nóg odwiedzanych owadów lub zostaną złapane przez wiatr.
