Colorado State University twierdzi, że sole żółciowe odgrywają rolę podobną do detergentu w trawieniu tłuszczu poprzez emulgowanie hydrofobowych cząsteczek tłuszczu. Malejące zawieszone cząsteczki tłuszczu, które z tego powodu są dużo bardziej dostępne do enzymów niezbędnych do ich trawienia niż większe krople, które pozostałyby bez soli żółciowych. Sole żółciowe mają również kluczowe znaczenie w wchłanianiu witamin rozpuszczalnych w tłuszczach, które obejmują witaminę D
Według Colorado State University, sole żółciowe są wytwarzane w wątrobie, gdzie są uwalniane wraz z kilkoma produktami odpadowymi do pęcherzyka żółciowego. Z kolei pęcherzyk żółciowy usuwa znaczną ilość wody z mieszaniny żółci przed wydzieleniem jej podczas trawienia. Żółć wchodzi przez kanały żółciowe do jelita cienkiego. Oprócz umożliwienia organizmowi trawienia tłuszczu, sole żółciowe zawierają również cholesterol odpadowy, który poza tym jest wysoce nierozpuszczalny w wodzie.
Colorado State University wyjaśnia, że struktura soli żółciowej ma zarówno końce hydrofilowe, jak i hydrofobowe, które wywodzą się odpowiednio od aminokwasu i zmienionej cząsteczki cholesterolu. Ta struktura pozwala im zarówno rozpuszczać się w wodzie, jak i emulgatory tłuszczów, a także umożliwia im spełnianie ich roli w homeostazie cholesterolu.
