Homo sapiens pojawia się po raz pierwszy w zapisie kopalnym około 200 000 lat temu. Ci pierwsi ludzie byli oportunistycznymi wszystkożercami, którzy spożywali różnorodne pokarmy, w tym rośliny i zwierzęta. Przed tym czasem uważa się, że przodkowie gatunku hominid spożywali owoce, liście, kora, owady, warzywa korzeniowe i mięso.
Oprócz ludzi, inne wielkie małpy człekokształtne pochłaniają roślinność. Szympansy polują i zbierają niektóre pokarmy pochodzenia zwierzęcego, ale żywność ta stanowi zazwyczaj niewielki ułamek diety zwierząt. Zgodnie z Projektem Wiedzy o Edukacji Przyrodniczej, pierwsi przodkowie ludzi zaczęli spożywać mięso zwierząt i szpik kostny co najmniej 2,6 miliona lat temu. Dowody na tę dietetyczną zmianę odkryto w postaci śladów rzeźniczych obecnych na kościach zwierzęcych. Ślady te zostały stworzone przez surowe narzędzia rocka, które ludzcy przodkowie używali do cięcia mięsa z tusz.
Jedna z najważniejszych zmian w diecie człowieka miała miejsce około 12 000 lat temu, kiedy ludzie zaczęli oswoić zwierzęta i uprawy. Pozwoliło to ludziom produkować własną żywność, co doprowadziło do rozwoju stałych osad.
Paleontolodzy debatują nad szczegółami dodawania mięsa do ludzkiej diety. Niektórzy twierdzą, że ludzie zaczęli polować, zanim zaczęli wyłapywać zwłoki, podczas gdy inni twierdzą, że jest inaczej.
