Czerwone krwinki nie mają mitochondriów. W rzeczywistości, cytoplazma dojrzałej czerwonej krwinek ssaka w ogóle nie ma organelli, nawet jądra.
Czerwone krwinki lub erytrocyty transportują tlen do innych komórek i transportują dwutlenek węgla do płuc. Cytoplazma krwinek czerwonych jest pełna białka zwanego hemoglobiną, cząsteczki zawierającej żelazo niż wiązania z tlenem w pęcherzykach płucnych. Krew przenosi naładowane tlenem erytrocyty w całym ciele, aż dotrą one do naczyń włosowatych. Kapilary są najmniejszymi naczyniami krwionośnymi w ciele i są tak małe, że czerwone krwinki muszą ułożyć się w pojedynczy plik, aby przejść przez naczynia włosowate. Ten ścisły nacisk pozwala na bliski kontakt z komórkami otaczającymi naczynia włosowate, co umożliwia wymianę cząsteczek tlenu i dwutlenku węgla.
