Gaz gorczyczny był używany podczas I wojny światowej; Niemcy jako pierwsi użyli gazu jako chemicznej broni bojowej w 1917 roku. Gaz musztardowy był przydatną metodą na przełamanie impasu wynikającego z wojny okopowej, gdzie żołnierze unikali "ziemi niczyjej", obszaru pomiędzy dwoma okopami .
Gaz musztardowy i inne czynniki chemiczne zostały użyte z niszczycielskimi skutkami w czasie I wojny światowej, w wyniku których liczba ofiar wyniosła około 100 000, a około milion rannych cywilów i żołnierzy. Gaz musztardowy zaatakował wroga zarówno podczas ataku, jak i po nim, ponieważ gaz pozostawał w ziemi przez wiele tygodni.
