Kwaśne mleko jest klasyfikowane jako zmiana chemiczna, ponieważ powoduje wytwarzanie kwasu mlekowego o kwaśnym smaku. Zarówno fizyczne, jak i chemiczne zmiany ściśle odnoszą się do właściwości fizycznych i chemicznych.
Zmiana chemiczna zachodzi na poziomie molekularnym. Aby zmiana mogła zostać zakwalifikowana jako substancja chemiczna, musi powstać nowa substancja, a energia pochłonięta lub uwolniona. Fizyczna zmiana charakteryzuje się stanami materii i energii. Cząsteczki są przegrupowywane, ale struktura wewnętrzna nie jest w żaden sposób naruszona.
Typowymi przykładami zmian chemicznych są: rdzewienie żelaza (powstaje tlenek żelaza), płonąca benzyna (powstaje dwutlenek węgla i woda) i wschody chleba (węglowodany są przekształcane w dwutlenek węgla). Przykłady zmian fizycznych obejmują: dowolną zmianę fazy lub stanu (sublimację, kondensację, odparowanie, zamrażanie i topnienie), rozbijanie szkła, topnienie lodu, kruszenie puszki i rozpuszczanie cukru w wodzie. Ogólnie rzecz biorąc zmiana tekstury, koloru i kształtu może stanowić fizyczną zmianę.
Zazwyczaj istnieją pewne dowody na to, że nowa substancja powstała po zmianie chemicznej, takiej jak dźwięk, zapach, produkcja gazu, absorpcja ciepła lub produkcja, zmiana koloru lub światło. Pomimo faktu, że materiały końcowe i początkowe zmiany fizycznej mogą wyglądać inaczej, ich podstawowy skład molekularny jest podobny.
