Chociaż niektóre sztucznie wytworzone piaski mogą mieć wystarczająco małe ziarna, aby wydawać się jednorodne, piaski plażowe są heterogenicznymi mieszaninami, według Elmhurst College. Niejednorodne mieszaniny składają się z cząstek o różnych rozmiarach, kształcie lub fazie.
Piasek składa się głównie z drobnych kawałków kwarcu, chociaż inne minerały, takie jak chalcedon, skalenie lub magnetyt, mogą również występować. Piasek różni się od materiałów takich jak muł i żwir ze względu na swoją wielkość. Jeżeli ziarna są mniejsze niż 0,05 milimetra, naukowcy zajmujący się glebą klasyfikują substancję jako muł. Jeśli ziarna są większe niż 2 milimetry, naukowcy zajmujący się glebą uważają, że jest to żwir.
