Pingwiny nie żyją na biegunie północnym i nigdy ich nie mają. Zasiedlają tylko wody i strefy przybrzeżne Półkuli Południowej, w szczególności Antarktydy.
Chociaż pingwiny są w dużej mierze związane z Antarktydą, można je również spotkać na południowym wybrzeżu Ameryki Południowej, Południowej Afryki, Nowej Zelandii i Australii. Jako ptaki wodne nigdy nie zapuszczają się daleko od brzegu. Większość gatunków pingwinów wędruje i wędruje z Antarktydy na południowe końcówki innych kontynentów, podnosząc ich młode na lodzie morskim i na obszarach przybrzeżnych, dopóki młode ptaki nie będą na tyle duże, by pływać.
16 oddzielnych typów pingwinów żyjących na planecie ma szeroki zakres rozmiarów. Przy średniej wysokości 13 cali, Little lub Fairy Penguin, jest najmniejszy, a Penguins Emperor są największe ze średnią wysokością 45 cali.
