Ryby, podobnie jak prawie wszystkie organizmy żywe, muszą zużywać wodę, aby przeżyć. Jednak ryby nie odczuwają pragnienia w taki sam sposób jak ludzie. Zamiast tego ich ciała mają skuteczny proces, który pozwala im utrzymać nawodnienie.
Ryby słodkowodne zużywają wodę poprzez swoje ciało w procesie zwanym osmozą. Jest to środek, dzięki któremu woda dyfunduje przez powierzchnię. Przeprowadza się to w taki sposób, aby między wodą wewnątrz i wodą znajdowała się równowaga poza komórką. Na przykład, jeśli istnieje wyższe stężenie wody poza komórkami, woda dyfunduje do komórek o niższych stężeniach wody, aż ilość wody po obu stronach będzie równa. Ryby stale absorbują lub tracą wodę poprzez swoje ciała, w zależności od ilości soli, jaką mają w swoich ciałach.
Z kolei ryby morskie żyją w środowiskach o znacznie wyższych stężeniach soli. Oznacza to, że stale tracą wodę do swojego środowiska. Zazwyczaj piją duże ilości wody przez usta, aby utrzymać równowagę stężenia soli w swoich ciałach. Większość ryb morskich ma specjalne gruczoły i komórki, które absorbują, przetwarzają i wydalają nadmiar soli.
