Teoria siły życiowej była filozoficzną, naukową i duchową wiarą, że materiał organiczny zawierał "siłę życiową", która umożliwiła im życie. Powstała Teoria Witalistyczna została po raz pierwszy zaproponowana w 16 wieku i trwała do połowy XIX wieku.
Teoria życiowej siły, czyli witalizm, opierała się na założeniu, że każda żywa istota ma duszę lub ducha. Zgodnie z tą teorią materiały nieorganiczne pozbawione były życia, ponieważ nie zawierały tej siły życiowej. W żywych organizmach duch życiowy był substancją, która nasycona jest ciałem organizmu, aby dać życie. Witalizm został opracowany w XVI wieku jako przeciwieństwo poglądu mechanistycznego, który wyjaśniał, że zwierzęta i ludzie są urządzeniami mechanicznymi różniącymi się od sztucznych urządzeń tylko ze względu na stopień ich złożoności. Francuski anatom Xavier Bichat zidentyfikował 21 różnych rodzajów tkanek w organizmie i zdołał wyjaśnić zachowanie organizmów w kategoriach ich "witalnych właściwości". Poprzez swoje eksperymenty Bichat wywnioskował, że w naturze występują dodatkowe siły fundamentalne, które utrzymują procesy fizyczne i chemiczne w ludzkim ciele. Pod koniec XIX wieku witalizm został zdyskredytowany jako logiczna, ponieważ zawierał niezafałszowane twierdzenia bez konkretnych przewidywań.
