W chemii "CN" odnosi się do atomu węgla przyłączonego do atomu azotu z potrójnym wiązaniem w celu wytworzenia jonu cyjankowego. Chociaż wiele związków zawierających cyjanek jest ekstremalnie zabójczych i istnieje w postaci bezbarwny gaz, niektóre związki nie są niebezpieczne i mają praktyczne zastosowania.
Cyjanek występuje w dymie papierosowym i jest produktem spalania syntetycznych materiałów, takich jak plastik. Cyjanek jest również stosowany w produkcji tworzyw sztucznych, tekstyliów i papieru. Jego sole są wykorzystywane do galwanizacji metali, a także do usuwania i przetwarzania złota z jego rudy. Leczenie zatrucia cyjankami wymaga stosowania antidotum i dodatkowej opieki medycznej w warunkach szpitalnych. Leczenie jest najskuteczniejsze, jeśli podano je wkrótce po ekspozycji.
