Cykl życia grzyba obejmuje strukturę owocnika, która produkuje zarodniki, same zarodniki i kiełkowanie zarodników w nowym grzybie. Dokładny mechanizm różni się między rozmnażaniem płciowym a bezpłciowym.
Rozmnażanie bezpłciowe u grzybów występuje na dwa sposoby. W pierwszej grzybnia lub ciało grzyba produkuje zarodniki, które rozwijają się w nowe grzyby. W drugim, grzybnia się fragmentuje, a każdy kawałek staje się nowym grzybem. Obie te metody rozmnażania bezpłciowego dają nowe organizmy, które są genetycznymi kopiami oryginału i pozwalają szybko tworzyć populacje.
Rozmnażanie płciowe u grzybów wiąże się z mejozą, podobnie jak u zwierząt. Rozmnażanie płciowe dla grzybów rozpoczyna się, gdy rozgałęziają się struktury, zwane strzępkami, dwóch kompatybilnych organizmów. To połączenie wytwarza wyspecjalizowane struktury lub ciałka owocujące, które przechodzą mejozę, zmniejszając o połowę liczbę chromosomów. Powstałe komórki haploidalne wytwarzają zarodniki, które kiełkują, tworząc nowe grzyby. Podobnie jak u zwierząt, rozmnażanie płciowe grzybów pozwala na zmienność genetyczną w obrębie gatunku.
Obie seksualne i aseksualne formy rozmnażania często wymagają rozproszenia zarodników, aby zapobiec przeludnieniu w najbliższym otoczeniu. Niektóre grzyby wydzielają własne zarodniki, podczas gdy inne polegają na siłach środowiskowych, takich jak owady, aby to zrobić. Zakurzona chmura, która wyłania się z purchawy, jest w rzeczywistości rozpraszaniem zarodników grzybów.
