Jezuici różniali się od innych Europejczyków w Ameryce Łacińskiej, ponieważ zamiast zniewalać ludność tubylczą, zjednoczyli ich i kształcili w osadach misyjnych zwanych redukcjami. Osady te były autonomiczne, odnoszące sukcesy i prosperujące od ponad 150 lat.
Chociaż jezuici oczekiwali, że tubylcy zgromadzą się w redukcji, aby nawrócić się i podążać za tradycjami chrześcijaństwa, nie wykorzystali ich do pracy. Zamiast tego, począwszy od 1610 roku, zorganizowali je w społeczności samowystarczalne i nauczyli ich umiejętności, takich jak stolarstwo, architektura, drukowanie, garbowanie skóry, tkanie bawełny, krawiectwo, budowanie łodzi, sztuka, muzyka, czytanie i pisanie. Uzbroili także Indian, aby bronili się przed niewolnikami.
Obniżki zostały zbudowane z kościołem, budynkami szkolnymi, magazynami i mieszkaniami dla mieszkańców zbudowanych wokół centralnego placu. Mieli także szpitale, warsztaty i specjalne pomieszczenia dla wdów. Niektóre redukcje stały się tak duże, jak wioski, z populacjami od 2 000 do 7 000. Większość Indian w redukcjach pochodziła z plemion Guarani, Tupi i Chiquitos. Do 150 000 Indian żyło w około 40 społecznościach, kiedy redukcje były najbardziej popularne.
Ponieważ władze uważały redukcje za zbyt niezależne i postrzegały je jako zagrożenie, począwszy od lat pięćdziesiątych XVIII wieku, Hiszpanie i Portugalczycy zaatakowali ich i rozproszyli lub zniewolili mieszkańców. W 1767 roku jezuici zostali wydaleni z Ameryki Południowej, a redukcje zostały porzucone lub zaabsorbowane kulturą głównego nurtu.
