Bakterie fermentujące laktozę to te, które zużywają laktozę lub inne sześciowęgowe cukry i metabolizują je w procesie fermentacji mlekowej. Ten proces fermentacji uwalnia energię zawartą w wiązaniach cukrów i wytwarza uboczny produkt kwasu mlekowego. Fermentacja kwasu mlekowego jest powszechną możliwością dla szerokiej gamy bakterii.
Wiele różnych bakterii angażuje się w fermentację kwasu mlekowego. Jedną z najczęstszych bakterii, które biorą udział w tego rodzaju fermentacji, jest Lactobacillus. Niektórzy ludzie mają bakterie w układzie trawiennym, które są zdolne do angażowania się w fermentację kwasu mlekowego. Ci, którym brakuje takich bakterii, nazywają się "nietolerancją laktozy", ponieważ ich organizm nie trawi skutecznie cukrów mlecznych.
Bakterie fermentujące z kwasu mlekowego są używane do produkcji wielu produktów spożywczych, w tym serów, jogurtów i kapusty kiszonej. Gdy bakterie te są stosowane w taki sposób, kwas mlekowy wytwarzany w procesie pomaga zachować żywność. Kwas mlekowy obniża pH żywności, co zmniejsza prawdopodobieństwo, że żywność zostanie zepsuta lub wyhoduje dodatkowe bakterie.
Procesy fermentacyjne są bardziej prymitywnymi formami metabolizmu niż inne, takimi jak metabolizm oksydacyjny. Fermentacja zachodzi na ogół w środowisku beztlenowym. Fermentacja kwasu mlekowego ma miejsce również wtedy, gdy mięśnie zwierzęcia nie są w stanie uzyskać dostępu do wystarczającej ilości tlenu podczas intensywnych ćwiczeń.
