Komórki nabłonkowe to komórki tworzące skórę i inne części ciała, takie jak gardło i na zewnątrz organów wewnętrznych. Chronią wewnętrzne funkcjonowanie narządów przed światem zewnętrznym .
Choć skóra może wydawać się ciągłym arkuszem pokrywającym ciało, w rzeczywistości jest zbudowana z milionów małych komórek zwanych nabłonkiem. Komórki łączą się, tworząc półprzepuszczalną barierę, która chroni mięśnie, naczynia krwionośne i organy przed brudem i innymi odpadami w środowisku. Ich specjalne wzajemne powiązania pozwalają na ruch ciała przy zachowaniu stałego pokrycia.
Komórki nabłonkowe skóry zawierają maleńkie włoski, zwane rzęskami, które pomagają dodatkowo chronić organizm. Gdy brud lub podobne obce materiały wejdą w kontakt ze skórą, rzęski pomagają usunąć brud ze skóry. Większość komórek nabłonkowych również produkuje śluz jako środek ochrony ciała. Na przykład, to, co jest powszechnie nazywane "smoczkiem" w nosie, jest w rzeczywistości zbiorem uwięzionych szczątków, które są wychwytywane przez nabłonek nosa i uniemożliwiają mu dostanie się do ciała. Bez komórek nabłonka w organizmie mogą gromadzić się kurz i bakterie, co prowadzi do chorób i infekcji.
