Nelson Mandela został aresztowany w 1956 r. za zdradę, w 1962 r. za opuszczenie kraju bez paszportu, aw 1964 r. Mandela został oskarżony o sabotaż w więzieniu w Pretorii. Został skazany na 5 lat w więzieniu w 1962 r., a następnie skazany na dożywocie w 1964 r.
Mandela służył 26 lat przed wypuszczeniem go przez prezydenta RPA F.W. de Klerk w lutym 1990 roku. Prezydent de Klerk i Mandela zostali wspólnie nagrodzeni Pokojową Nagrodą Nobla za aktywność przeciwko apartheidowi w 1993 roku.
W maju 1994 r. Mandela został zaprzysiężony na prezydenta RPA po wygraniu pierwszych w kraju wyborów w wyborach powszechnych. Zrobił jedną kadencję z de Klerk jako jego pierwszy zastępca.
