Atomy są ważne, ponieważ stanowią podstawowe elementy budulcowe całej widzialnej materii we wszechświecie. Istnieje 92 rodzaje atomów, które istnieją w przyrodzie, a inne typy atomów mogą być wykonane w laboratorium . Różne typy atomów są nazywane elementami.
Wodór, złoto i żelazo to przykłady pierwiastków składających się z unikalnych rodzajów pojedynczego atomu. Atomy mogą również łączyć się ze sobą w ustalonych proporcjach tworząc cząsteczki. Woda jest cząsteczką złożoną z dwóch atomów wodoru i połączonego ze sobą pojedynczego atomu tlenu.
Atomy składają się z jeszcze mniejszych cząstek zwanych neutronami, protonami i elektronami. Neutrony i protony mają ładunki dodatnie i są bardzo duże i ciężkie w porównaniu do elektronów. Te dwie cząsteczki istnieją w jądrze atomu, który znajduje się w jego środku. Większość masy atomu znajduje się w jądrze.
Elektrony krążą wokół jądra atomowego w taki sposób, że Ziemia krąży wokół Słońca. Elektrony mogą gromadzić energię w ruchu tych elektronów wokół jądra. Ta energia chemiczna umożliwia atomowi udział w reakcjach chemicznych w celu utworzenia związków. Elektrony mogą czerpać energię ze światła, przeskakując dalej od atomu. Kiedy odskoczą, mogą zrzucić dodatkową energię, emitując własne światło.
