Całkowite zaćmienie Słońca jest widoczne z Ziemi. Jednak obszar Ziemi, który jest w stanie zobaczyć konkretne całkowite zaćmienie, jest stosunkowo mały. Zazwyczaj ścieżka takiego zaćmienia ma tylko kilkaset kilometrów szerokości.
Około co 18 miesięcy całkowite zaćmienie pojawia się, gdy orbity Księżyca i Ziemi ustawiają się w górę tak, że księżyc zasłania słońce. Kiedy następuje zaćmienie, cień Ziemi w kształcie stożka, "umbra", zostaje rzucony na Ziemię, blokując światło słoneczne. W tym momencie wszystko, co jest widoczne, to korona słoneczna, która jest światłem z zewnętrznej atmosfery gwiazdy. Całkowite zaćmienia mogą trwać dłużej niż siedem minut, ale większość z nich jest krótsza.
