Zaćmienie Słońca występuje, gdy Księżyc przechodzi między Słońcem a Ziemią, tak że cień Księżyca spada na Ziemię. Zaćmienie Księżyca występuje, gdy Ziemia przechodzi między Słońcem a Księżycem, a Słońce rzuca cień Ziemi na Księżyc. Oba wydarzenia zdarzają się tylko wtedy, gdy Słońce, Księżyc i Ziemia są wyrównane. Zaćmienie Słońca może się zdarzyć tylko podczas nowiu, a zaćmienie Księżyca może mieć miejsce tylko podczas pełni Księżyca.
Zaćmienia Słońca są całkowite, częściowe lub pierścieniowe. Całkowite zaćmienie występuje, gdy Słońce jest całkowicie zablokowane. W częściowym zaćmieniu tylko część Słońca jest zablokowana. Zaćmienie pierścieniowe występuje, gdy Księżyc znajduje się na orbicie w najdalszym punkcie, a Słońce powoduje pojawienie się pierścienia światła wokół Księżyca.
Zaćmienia Księżyca występują w nocy i tylko wtedy, gdy Księżyc znajduje się dokładnie naprzeciw Słońca. Księżycowe zaćmienie jest łatwiejsze do zobaczenia niż zaćmienie Słońca, ponieważ Księżyc jest znacznie bliżej Ziemi. Oglądanie zaćmienia Księżyca jest możliwe bez ochrony oczu. Możliwe jest nawet skierowanie teleskopu na Księżyc podczas zaćmienia Księżyca, aby uzyskać lepszy widok. Zaćmienie słoneczne dzieje się w ciągu dnia i nie jest bezpieczne do oglądania bez ochrony wzroku. Zaćmienia Słońca są rzadkie i krótkotrwałe. Niewiele osób jest w stanie je zobaczyć. Zaćmienie Księżyca trwa kilka godzin i występuje częściej.
Ludzie na przestrzeni dziejów na ogół byli bardziej głęboko dotknięci przez zaćmienia Słońca niż przez zaćmienia Księżyca. Starożytni Chińczycy sądzili, że zaćmienie słońca miało miejsce, gdy smok przyszedł zjeść słońce. Dzisiaj naukowcy z niecierpliwością czekają na zaćmienia Słońca, aby pomóc im dowiedzieć się więcej o słońcu.
