Wiele gatunków drzew liściastych występuje w regionach, w których występują zimne i surowe zimy. Drzewa te zrzucają liście, aby mogły przetrwać zimne wiatry, które mogą je uszkodzić, usuwając wilgoć z liści. Poprzez przelanie liści drzewa mogą oszczędzać wilgoć i energię w pniach i gałęziach. Utrata wilgoci może doprowadzić do śmierci drzew.
Zrzucanie liści drzew zachodzi w procesie zwanym odcięciem. Drzewa liściaste występują zwykle na półkuli północnej. Niektóre gatunki drzew liściastych to brzoza, jesion, buk, klon i dąb.
W przeciwieństwie do drzew liściastych większość zimozielonych drzew nie traci liści. Jednak mogą istnieć wyjątki. Na przykład drzewo tamarack to drzewo iglaste liściaste, które ma liście, które zmieniają kolor jesienią, a następnie opadają.