Wszystkie reakcje chemiczne zachowują masę. Prawo zachowania masy mówi, że atomów nie można stworzyć ani zniszczyć w reakcji chemicznej. To odkrycie, wykonane przez Antoine'a Lavoisiera w 1789 roku, jest podstawą nowoczesnej chemii.
Zachowanie masy jest równoważne z równaniami opisującymi reakcje chemiczne. Kiedy to nastąpi, liczby każdego typu atomów są takie same po obu stronach równania. W zamkniętym układzie masa wszystkich produktów i reagentów jest taka sama w dowolnym momencie podczas reakcji. Zachowanie masy jest możliwe, ponieważ pierwiastki występujące na ziemi są bardzo stabilne.
