Kryształy rosną w różnych kształtach z powodu wewnętrznej symetrii kryształu i szybkości wzrostu wzdłuż kierunku kryształu. Ułożenie atomów w krysztale nazywa się siatką. W idealnym środowisku, kryształowe twarze, które tworzą, odzwierciedlają wewnętrzną sieć atomową.
W niedoskonałych środowiskach kryształ może rosnąć szybciej lub wolniej wzdłuż konkretnej osi, co powoduje odkształcenie kryształu w porównaniu do tego, co przepowiada sieć atomowa. Na przykład, jeśli kryształ normalnie rośnie równomiernie we wszystkich trzech kierunkach, będzie to sześcian. Jeśli coś przeszkadza wzrostowi w jednym kierunku, kończy się on prostokątem, a nie przewidywaną kostką.
Większość kryształów występujących w przyrodzie jest niedoskonała, ponieważ mają dyslokacje i wady. Dyslokacje mogą być albo dodatkową płaszczyzną atomów, które nie biegną na całej długości kryształu, albo skrętem w krysztale, który powoduje, że część kryształu wyrównuje się z inną płaską strukturą sieciową niż ta, z którą wystartował. Defekty mogą być wynikiem brakujących atomów, atomu, który zastępuje to, co normalnie by się znajdowało w tym miejscu, oraz małego śródmiąższowego atomu, który jest pomiędzy normalnymi wzorami atomu kryształu. Atomy śródmiąższowe są znacznie mniejsze niż atomy w pozostałej części sieci, ponieważ pasują do innych atomów.
