Według Deborah Spurlock z Indiana University Southeast, "żółte plamy na skórze wywołane przez kwas azotowy są wynikiem reakcji ksantrograficznej." Kwas ksantoproteinowy powstaje, gdy kwas azotowy reaguje z aminokwasami w skóry, a ta reakcja wywołuje żółte zabarwienie. Lekarze korozji twierdzą, że kwas azotowy jest uważany za silny kwas i utleniacz, który jest agresywny w stosunku do większości metali.
Według laboratorium National Academy of Science, podsumowanie bezpieczeństwa chemicznego kwasu azotowego, skoncentrowane pary kwasu azotowego są bardzo niebezpieczne dla oczu, skóry i błon śluzowych. Związek powoduje łagodne podrażnienie i stwardnienie skóry. Ponadto plami skórę na żółto i powoduje głębokie, bolesne oparzenia. W kontakcie z oczami może dojść do poważnych oparzeń i trwałego uszkodzenia. Wdychanie kwasu azotowego powoduje podrażnienie dróg oddechowych i powikłania, takie jak obrzęk płuc. Spożycie prowadzi potencjalnie do pieczenia jamy ustnej, gardła i żołądka.
Centrum Kontroli Chorób zaleca opłukiwanie skóry i oczu wodą natychmiast po kontakcie z kwasem azotowym. W przypadku wdychania lub połknięcia konieczna jest pomoc lekarska. Możliwe powikłania medyczne wynikające z narażenia na kwas azotowy poza podrażnieniem oczu, skóry i błon śluzowych to opóźniony obrzęk płuc, zapalenie płuc, zapalenie oskrzeli i erozja zębów.
