Wszystkie magnesy mają zarówno północny, jak i południowy biegun, co powoduje, że albo odpychają się, albo przyciągają się nawzajem, w zależności od tego, jak dwa bieguny są ustawione w linii. Jeśli biegun północny jednego magnesu spotka się z biegunem południowym drugiego, dwa przyciągną, ale jeśli oba spotykają się na biegunach północnym lub południowym, magnesy będą odpychać się nawzajem.
Niezależnie od rodzaju magnesu, przeciwległe bieguny zawsze przyciągają, podczas gdy podobne bieguny zawsze odpychają. Każdy magnes wysyła pole magnetyczne, które jest dodatnie na jednym biegunie, a ujemne na drugim. To pole magnetyczne jest wynikiem ruchu ujemnie naładowanych elektronów w magnesie. Pola te są najsilniejsze bezpośrednio na biegunie, dlatego końcówki magnesów będą tak silnie odpychać lub przyciągać się nawzajem.
Magnesy są zbudowane z jednego z metali magnetycznych, takich jak żelazo, nikiel lub kobalt. Materiały te zawsze będą przyciągane do magnesu lub mogą być namagnesowane w celu utworzenia samego magnesu. Stal jest kolejnym materiałem magnetycznym, ponieważ jest zwykle skonstruowana głównie z magnetycznego żelaza.
Aby sprawdzić, czy materiał jest magnetyczny, konieczne jest użycie innego magnesu, aby sprawdzić, czy oba będą odpychać się nawzajem.
