Mejoza jest ważna dla eukariontów, takich jak rośliny, zwierzęta i grzyby, ponieważ jest to metoda, dzięki której wytwarzają komórki płciowe. Zdolność do produkcji komórek płciowych, a tym samym rozmnażania płciowego, zwiększa różnorodność genetyczna populacji. Ta zwiększona różnorodność genetyczna zapewnia większą paletę mutacji, na których może działać dobór naturalny.
Podczas gdy większość komórek w eukariontach dzieli się przez mitozę, komórki płciowe, zwane gametami, dzielą się za pomocą innego procesu, określanego mianem mejozy. W mitozie każda komórka potomna zawiera pełny komplement genetyczny znajdujący się w komórce macierzystej. Natomiast komórki potomne, które następują po mejozie mają tylko połowę kodu genetycznego komórki macierzystej. Innymi słowy, plemniki i komórki jajowe mają połowę DNA potrzebnego do stworzenia organizmu. Kiedy męskie i żeńskie komórki płciowe łączą się i inicjują zapłodnienie, każda z komórek stanowi połowę DNA dla organizmu córki.
Rozmnażanie płciowe jest powszechne wśród większości makroorganizmów, chociaż niektóre rośliny stosują również bezpłciowe metody rozmnażania, takie jak rozmnażanie wegetatywne. Ponadto niektóre zwierzęta, w szczególności gąbki, ukwiały i meduzy, rozmnażają się bezpłciowo w procesie znanym jako pączkowanie. W każdym z tych przykładów potomstwo jest genetycznie identyczne z organizmami macierzystymi.
