Niektóre archaea wytwarzają własną żywność z promieni słonecznych, podczas gdy inne zużywają związki chemiczne dla energii. Archaea, które wytwarzają żywność ze światła słonecznego, nie używa tego samego procesu fotosyntezy, który robią rośliny i algi i nie uwalniają tlenu jako odpad.
Archaea, które wytwarzają energię poprzez spożywanie światła słonecznego, nazywane są fototrofami, podczas gdy archaea, które konsumują nieorganiczne substancje chemiczne, są nazywane litotrofami. Trzecia grupa, organotrofy, zużywa związki organiczne. Żadne znane gatunki archeonów nie stosują tradycyjnej fotosyntezy, ponieważ są stosowane w roślinach i glonach.
Archaea Lithotrophic stanowią ważną część ekosystemów roślinnych. Te archeony wiążą azot w glebie jako produkt uboczny konsumowania i metabolizowania amoniaku dla energii. Inne litotrofy, takie jak beztlenowe archeony zamieszkujące bagna, wytwarzają metan jako produkt uboczny. Te archeony są pierwotnymi naturalnymi źródłami metanu.
Archeotyta litotroficzna i organotroficzna mogą przetrwać w środowiskach, które nie utrzymują żadnej innej formy życia z powodu temperatury, składu chemicznego lub braku światła słonecznego. Ich zdolność do metabolizowania chemikaliów, takich jak amoniak, dwutlenek węgla i siarkowodór, oznacza, że nie są one zależne od światła słonecznego lub łańcucha pokarmowego. Organizmy te znajdują się w ubogich w tlen wodach bagiennych, wodach głębinowych, jeziorach solnych, źródłach geotermalnych i innych obszarach wrogich większości gatunków.
