Etanol jest substancją, która powstaje w wyniku fermentacji roślin spożywczych w fabrykach, podczas gdy metanol jest wysoce trującym związkiem chemicznym wytwarzanym syntetycznie. Obie substancje są odmianami alkoholu, które mogą być wykorzystane jako źródła energii, ale mają różne metody produkcji i praktyczne zastosowania.
Etanol jest bezbarwną cieczą zwykle wytwarzaną z kukurydzy lub trzciny cukrowej i jest podstawowym składnikiem napojów alkoholowych. Po spożyciu powoduje zatrucie i senność. Jest również używany jako alternatywne źródło paliwa: Niektóre samochody są przystosowane do pracy na poziomie do 85 procent etanolu. Jego wykorzystanie jako źródła paliwa jest przedmiotem gorącej debaty, ze względu na ogromną ilość kukurydzy, która musi zostać wykorzystana do produkcji, a nie jako źródło pożywienia. Oprócz napojów alkoholowych i paliw alternatywnych, etanol znajduje się w wielu produktach gospodarstwa domowego, w tym antybakteryjne żele do rąk, alkohol i farby.
W przeciwieństwie do etanolu, metanol jest bardzo trujący dla ludzi, nawet w niewielkich ilościach. Mniej niż połowa łyżeczki metanolu może powodować ślepotę. Głównym zastosowaniem metanolu jest formułowanie chemikaliów takich jak formaldehyd. Jest mniej łatwopalny niż benzyna i można go wypuszczać z wodą, dzięki czemu idealnie nadaje się do użytku w samochodach wyścigowych i kaskadowych.
