Samochód został wymyślony, aby zapewnić formę transportu ludzi i ładunków, który był szybszy i wygodniejszy niż te, które istniały w tym czasie, takie jak konie, bryczki konne, pociągi i łodzie. Oprócz podstawowych korzyści wynikających z szybszego transportu prywatnego, samochód zapewnił także bezpieczeństwo ekonomiczne i możliwości pracy dla osób pracujących w przemyśle samochodowym.
Pierwszym wyprodukowanym w USA samochodem był 1901 Curged Dash Oldsmobile, zbudowany przez Ransoma E. Oldsa. Podczas gdy ten samochód był pierwszym, który został wyprodukowany, wiele osób jest lepiej zaznajomionych z wynalazkiem masowej produkcji samochodów, które miało miejsce około 1908 roku, kiedy Henry Ford rozpoczął produkcję modelu T. W 1896 roku Ford zbudował swój pierwszy samochód napędzany benzyną, ale Model T był pierwszym tego rodzaju, który został wyprodukowany w linii montażowej. Produkcja modelu T została przerwana w 1927 roku po wyprodukowaniu 18 milionów pojazdów.
Przed pojazdami napędzanymi gazem pojazdy napędzane parą zostały wyprodukowane już pod koniec 1700 roku. W 1771 roku Nicolas Joseph Cugnot zbudował Fardiera, trzykołowy pojazd napędzany parą, który poruszał się z prędkością 3,3 mil na godzinę. Został zaprojektowany dla francuskiego ministra wojny. Ze względu na to, że był wolniejszy i trudniejszy w obsłudze niż powóz konny, nigdy nie był produkowany masowo.
