Segregacja prawna rozpoczęła się w 1896 roku, kiedy Sąd Najwyższy usankcjonował separację prawną pomiędzy rasami czarno-białymi w orzeczeniu H.A. Plessy v. J.H. Fergusona, ale decyzja została uchylona w 1954 roku. Sąd Najwyższy w 1896 r. Stwierdził, że oddzielne, ale równe udogodnienia nie naruszają 14. poprawki; jednak zmieniło to zdanie dzięki decyzji wywodzącej się z Brown v. Board of Education w 1954 roku.
Po tym, jak Stany Zjednoczone zniosły niewolnictwo, kraj ten przyjął trzy nowe poprawki do konstytucji, aby zapewnić nowo uwolnionym status prawny Afroamerykanom. 13. Poprawka zniosła niewolnictwo, podczas gdy 14. poprawka zapewniła obywatelstwo nowo uwolnionym niewolnikom. Poprawka 15 gwarantowała prawo do głosowania. Jednak Sąd Najwyższy wydał serię wyroków i wyroków, które w stosunku do białych postawiły Murzynów w innej kategorii. To sprawiło, że Afroamerykanie byli obywatelami drugiej kategorii. Zostali oni zmuszeni prywatnymi działaniami, aby oddzielić się od białych w obszarach takich jak transport, obiekty publiczne, obiekty rekreacyjne, więzienia, szkoły, a nawet siły zbrojne.
Krajowe Stowarzyszenie na rzecz Postępu Barwionych Ludzi (NAACP) zostało utworzone w 1909 roku. NAACP rozpoczęło walkę o eliminację dyskryminacji rasowej i segregacji, która była powszechna w życiu amerykańskim, a jej kulminacją była przełomowa decyzja Sądu Najwyższego w 1954.
