Nie ma powietrza w kosmosie, ponieważ nie ma grawitacji, aby skondensować cząsteczki gazów znalezionych w powietrzu. Na Ziemi grawitacja zatrzymuje azot, tlen i inne gazy, które razem składają się na atmosferę, ale tylko około 60 mil ponad powierzchnią.
Kilka cząstek pyłu i molekuł gazów unosi się w przestrzeni. Naukowcy nazywają tę mieszaninę ośrodkiem międzygwiezdnym. Cząstki i cząsteczki w ośrodku międzygwiezdnym są tak rzadkie, że wiele osób myśli o kosmosie jako o idealnej próżni. Chociaż jest bliższy idealnej próżni niż cokolwiek, co człowiek jest w stanie stworzyć na Ziemi, nie jest doskonały. Medium międzygwiezdne to 99 procent gazu, ale cząsteczki gazu są bardzo daleko od siebie, a wodór jest najczęstszym gazem w mieszance. Cząsteczki pyłu międzygwiezdnego są zbyt małe, by można je było zobaczyć gołym okiem i składają się z krzemianów, żelaza, kryształków lodu i węgla.
Powietrze na powierzchni Ziemi ma wiele cząsteczek gazów na małej przestrzeni. Wraz ze wzrostem odległości od powierzchni zmniejsza się względne stężenie gazów, co oznacza, że powietrze staje się cieńsze. Na poziomie 60 mil stężenie zaczyna się zmieniać, a atmosfera jest przede wszystkim lżejszymi gazami, takimi jak wodór lub hel, i bliższa kompozycji ośrodka międzygwiezdnego.
