Ryby potrzebują tlenu, ale ponieważ nie mają płuc, pobierają tlen z wody, w której żyją. Tlen w wodzie używanej przez ryby nazywa się rozpuszczonym tlenem, ponieważ tlen rozpuszcza się w wodzie.
Ryby używają swoich skrzeli, aby uzyskać tlen z wody w sposób podobny do sposobu, w jaki ludzie używają swoich płuc, aby uzyskać tlen z powietrza. Powietrze ma 21 procent tlenu, a tlen w wodzie jest rzadkim surowcem. Ryby potrzebują tylko niewielkiej ilości rozpuszczonego tlenu. Są w stanie dobrze żyć, jeśli rozpuszczony tlen wynosi co najmniej pięć części na milion. Jeśli rozpuszczony tlen jest mniejszy niż dwie części na milion, większość ryb ostatecznie dusi się i umiera.
