W 2006 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna zmieniła klasyfikację Plutona z planety na planetę karłowatą, ponieważ planeta nie oczyściła swojej orbity z innych obiektów. Kiedy planeta oczyszcza swoją orbitę, wszystkie inne obiekty na orbitalnej ścieżce są wciągane do grawitacyjnego przyciągania planety lub wyrzucane z niej i poza orbitę.
Zmiana klasyfikacji nastąpiła po odkryciu krasnoludzkiej planety Eris w 2005 roku. Eris jest bardziej masywna, a Pluton krąży wokół Słońca, więc jego odkrycie podważyło pojęcie układu słonecznego o dziewięciu planetach. Aby wyjaśnić odkrycie Eris i późniejsze odkrycie innych ciał, Międzynarodowa Unia Astronomiczna stworzyła klasyfikację planet karłowatych. Z definicji Pluton najlepiej pasuje do charakterystyki planety karłowatej i został przeklasyfikowany jako jeden. Pluton mógłby potencjalnie oczyścić swoją orbitę w przyszłości, najprawdopodobniej kolidując z innymi obiektami na swojej orbicie i łącząc się z nimi, co przywróciłoby jej klasyfikację na planecie. Od 2014 r. Inne planety karłowate oprócz Plutona i Eris to Ceres, Makemake i Haumea. Według NASA w układzie słonecznym może znajdować się ponad 100 nie odkrytych planet karłowatych, które obejmują obiekty o masie wystarczającej do uzyskania okrągłego kształtu i orbitowania wokół Słońca.
