Wulkaniczne otwory wentylacyjne umożliwiają Ziemi uwalnianie nagromadzonych gazów z ciepła i ciśnienia wydobywającego się z rdzenia. Magma unosi się ku powierzchni, a kiedy ciśnienie buduje magmę, szuka ujścia, przez które może płynąć. Im wyższe ciśnienie, tym większa eksplozja wulkanu.
Wulkany w obszarach o bardziej porowatej glebie pozwalają na stałe uwalnianie magmy i mają mniejsze szanse na poważne eksplozje. Magma pochodzi ze skał stopionych przez ciepło rdzenia Ziemi. Ponieważ jest mniej gęsty niż nietopiona skała, powoli przesuwa się w kierunku powierzchni. Ciągłe tworzenie magmy wymaga wulkanów do uwolnienia zarówno na Ziemi, jak i na innych planetach.
