Jasność, jaką gwiazda pojawia się na Ziemi, jest funkcją jego wewnętrznej jasności, nazywanej jej absolutną wielkością i odległością. Współczynniki te składają się na jasność gwiazdy, według Wszechświata dzisiaj. Słońce ma mniejszą wartość bezwzględną niż wiele gwiazd, ale jest o wiele bliższe.
Słońce ma jasność widoczną z Ziemi, wynoszącą minus 26,8, co czyni go zdecydowanie najjaśniejszym obiektem widocznym na niebie. Jednak bezwzględna jasność Słońca wynosi zaledwie 4,75. Gwiazda pistoletu, o bezwzględnej wielkości minus 14,2, jest najjaśniejszą gwiazdą widoczną z Ziemi w kategoriach bezwzględnych.
