Zimne fronty powstają, gdy masy powietrza składające się z chłodniejszego cięższego powietrza przemieszczają się, aby wyprzeć cieplejsze powietrze. Masa powietrza to duża część powietrza, która ma stosunkowo jednorodną temperaturę i wilgotność. Fronty są atmosferycznymi granicami pomiędzy dwiema masami powietrza.
Masa zimnego powietrza powstaje ponad obszarami polarnymi i obszarami o stosunkowo niskich temperaturach powierzchni. Masy powietrza mogą przesuwać się i przesuwać w zależności od wpływu wiatru, zmian gęstości atmosfery, a nawet obrotu Ziemi. Układy czołowe występują, gdy masa powietrza o różnej temperaturze, gęstości i wilgotności przesuwa się do regionu, aby wyprzeć istniejącą masę powietrza.
Zimne fronty często powodują opady, szczególnie w przypadku przemieszczania masy powietrza o większej wilgotności. Para wodna w cieple ciepłego powietrza jest skraplana przez chłodniejsze, cięższe powietrze zawarte w przednim układzie, aż zacznie formować się deszcz lub zamarznięte opady. Zimne fronty często wywołują burze i mogą powodować ciężką pogodę, szczególnie gdy istnieje duża różnica temperatur i wilgotności pomiędzy przemieszczaną masą powietrza. Zimne fronty mogą powodować gwałtowne zmiany temperatury, ponieważ mają strome nachylenie, które powoduje, że powietrze przed nimi jest wymuszane w górę wzdłuż krawędzi natarcia.
