Słonie ewoluowały do obecnej wielkości w ciągu dziesiątek milionów lat; Adaptacja tej wielkości jest prawdopodobnie mechanizmem przetrwania, ponieważ pełnowymiarowy, dorosły słoń nie jest zagrożony przez drapieżniki, chociaż słoniątka są znacznie bardziej podatne na drapieżnictwo od dużych kotów, takich jak lwy i dzikie psy. Były przypadki w którym dorosłe słonie padły ofiarą ataków dużych kotów, ale przypadki te są rzadkie. Słoń jest największym znanym zwierzęciem lądowym, ale naukowcy uważają, że ten masywny ssak wyewoluował ze stworzenia, które jest mniej więcej wielkości małego gryzonia.
Wielkość słonia sama w sobie często działa jako mechanizm obronny. Na przykład dorosłe słonie azjatyckie zostały zaobserwowane tworząc krąg ochronny wokół młodszych słoni jako sposób na odpieranie drapieżników. Te duże ssaki mogą również chodzić w formacjach, w których najwięksi członkowie rodziny znajdują się na krańcach grupy jako środek ochrony. Słonie są zazwyczaj narażone na największe zagrożenie ze strony ludzi, którzy mogą użyć narzędzi, takich jak broń, aby zniszczyć dużą zdobycz. Potrzeba było słoni ponad 20 milionów lat, aby ewoluować do obecnego rozmiaru. Rozmiar odgrywa również rolę w hierarchiach społecznych słoni, które również mogą mieć wpływ ewolucyjny.
