Światło porusza się szybciej niż dźwięk, ponieważ fale dźwiękowe mogą poruszać się tylko jako fale ciśnienia w ośrodku, podczas gdy fale elektromagnetyczne, z których powstaje światło, poruszają się samodzielnie, nawet poprzez próżnię. Prędkość światła maleje trochę, kiedy przechodzi przez różne media, ponieważ fale elektromagnetyczne oddziałują z medium na poziomie subatomowym. Szybkość dźwięku zależy od medium, przez które podróżuje.
Fale dźwiękowe można porównać do zmarszczek na powierzchni wody po wrzuceniu kamyka; powierzchnia wody ulega zagęszczeniu w określonych obszarach i można zaobserwować fale radiacyjne. Dźwięk może wędrować tylko przez media, gdzie gęstość cząsteczek jest wystarczająco wysoka, aby wytworzyć falę.
Powietrze jest najczęstszym medium, w którym ludzie doświadczają ruchu fali dźwiękowej. Prędkość dźwięku w powietrzu, jak w każdym medium, nie zależy od właściwości dźwięku, takich jak amplituda, ale tylko od natury medium i jego charakterystyki. W przypadku powietrza i innych gazów będą to temperatura, wilgotność i wysokość.
Im gęstsze medium, tym szybszy dźwięk. Dźwięk płynie w powietrzu z szybkością 1,115 stóp na sekundę, przez wodę z prędkością 4,757 stóp na sekundę i przez żelazo z prędkością 16,404 stóp na sekundę. Światło podróżuje z prędkością 186 411 mil na sekundę w próżni. Nazywa się to prędkością światła i jest skracane jako "c". W wodzie prędkość światła spada do 139,808 mil na sekundę.
