Pięć głównych biomów na Ziemi to: woda, tundra, las, pustynia i użytki zielone. Najbardziej podstawowym podziałem biomów jest woda i ląd lub ziemia. Biomel charakteryzuje się obszarami świata, które mają podobne temperatury i pogodę, a także zawierają wiele podobnych lub pokrewnych gatunków zwierząt.
Wielu naukowców uważa, że podzielenie świata na zaledwie pięć grup upraszcza wiele rzeczy i zamiast tego wybiera dalszą dystrybucję tych głównych biomów na wiele mniejszych podgrup. Na przykład niektórzy naukowcy podzielili biom leśny na las umiarkowany, las deszczowy, tajgę i chaparral, podczas gdy inni dokonują dalszego rozróżnienia między lasami liściastymi i iglastymi. Łąki można również podzielić na obszary trawiaste sawanny i strefy umiarkowane, a biome wodne należy podzielić na wody morskie i słodkowodne. Niektórzy naukowcy uważają, że dalsze dzielenie jest niezbędne dla biomów wodnych, dodając dodatkowe oznaczenia dla raf koralowych, ujść rzek i biomów mokradeł słodkowodnych. Wiele osób decyduje się również na wyodrębnienie osobnego biomu alpejskiego, ponieważ niektóre jego cechy nie pasują do żadnego z pięciu głównych biomów. Jednak w niektórych aspektach przypomina tundrę ze względu na niską temperaturę, ale ma również cechy charakterystyczne dla innych biomów.
