Pustynie na Ziemi istnieją na 30 stopniach szerokości z powodu ciepłego powietrza, spokojnych wiatrów i praktycznie stałych obszarów wysokiego ciśnienia tworzących się w atmosferze powyżej. Te pustynie doświadczają suchych i gorących warunków przez cały rok i widzą dużo światła słonecznego, mały wiatr i bardzo małe opady. Ten obszar pustynnych pól tworzy się na obszarach o szerokości 30 stopni na północ i 30 stopni na południe od równika.
Region zawierający większość pustyń na Ziemi ma kilka nazw, w tym Zwrotnika Raka, Zwrotnika Koziorożca i szerokości konia. W tych regionach słońce podąża za wysoką orbitą. Pojawia się bezpośrednio nad głową o godzinie 12.00. przynajmniej raz w roku, zjawisko, które nie ma innego miejsca na świecie. Chociaż istnieją one na tych samych stopniach szerokości geograficznej, pustynie mają różne cechy fizyczne i biologiczne. Osiągają kształty i klimat z otaczających krajobrazów.
Pustynie położone w pobliżu gór generalnie doświadczają mniej opadów niż pustynie wystawione na płaskich, otwartych terenach, ponieważ góry pochłaniają opady zanim dotrą do pustyń. Wiatry generowane na szerokościach koni wieją z kierunku zachodniego i brakuje im ogromnej siły. Wiatry te nie mają możliwości przenoszenia chmur na kontynentach, co zmniejsza opady na pustyniach. Wprawdzie korzystne dla klimatu pustynnego, warunki atmosferyczne w szerokościach koni stwarzają problemy dla żeglarzy, których łodzie zwalniają do zera przy braku wiatrów.
