Większość rodzajów tworzyw sztucznych jest rzadko spożywana przez bakterie, więc nie rozkładają się jak większość materiałów organicznych. Jednak niektóre rodzaje tworzyw sztucznych są zaprojektowane do biodegradacji, a niektóre bakterie mogą powoli spożywać tworzywo biodegradowalne.
Plastik jest szeroko stosowany ze względu na jego niski koszt, wszechstronność i trwałość. Ta trwałość jest częściowo oparta na tworzywach sztucznych będących nietypowym celem dla bakterii, co czyni je realną opcją dla przesyłek i do długotrwałego użytkowania.
Większość form plastiku ulega degradacji w obecności światła, co jest częściowo spowodowane tym, że oceany są wypełnione maleńkimi kawałkami zdegradowanego plastiku. Plastik, który trafia na wysypiska, jest jednak zwykle zakopywany, więc nie degraduje się jak plastik w oceanie.
