Obecność powietrza w glebie sprawia, że tlenowe organizmy glebowe mają tlen potrzebny do metabolizmu. Wiele organizmów glebowych wymaga tlenu, w tym korzeni roślin, owadów i mikroorganizmów. Gdy gleba nie jest napowietrzona, rozkład materii organicznej może spowolnić, a nawet zatrzymać się.
Zdrowe gleby składają się z mieszaniny stałych cząstek gleby, wody i powietrza. Wewnątrz tej matrycy korzenie roślin mogą uzyskać dostęp do wody i składników odżywczych, jednocześnie utrzymując dostęp do tlenu.
Większość drobnoustrojów odpowiedzialnych za rozkład ma charakter tlenowy. W glebach słabo napowietrzonych organizmy te nie rozkładają materii organicznej ani nie przekształcają składników odżywczych w formy dostępne biologicznie.
