Zmienność genetyczna jest ważna dla ewolucji, ponieważ pomaga zachować zdrowie populacji poprzez tworzenie alleli, które mogą być użyteczne w pokonywaniu stresów, takich jak choroby i szkodniki. Bez zmienności genetycznej niektóre podstawowe mechanizmy zmian ewolucyjnych nie działałyby.
Zmienność genetyczna powstrzymuje populację przed zmianami, oferując organizmy elastyczność przystosowania się. Populacja, która ma większą różnorodność alleli, ma większe szanse na przystosowanie się do zmieniającego się środowiska. Takie organizmy są bardziej narażone na przetrwanie ekstremalnych warunków, takich jak epidemie suszy i chorób.
Zmienność genetyczna obejmuje różnorodność częstotliwości genów i odnosi się do różnic między osobnikami lub populacjami. Podczas dziedziczenia nukleotydy są czasami przetasowywane i rekombinowane, co powoduje nowe rekombinacje, które różnią się od rodziców. Każdy pojedynczy organizm jest unikalną mieszanką alleli od swoich rodziców.
Podstawowym źródłem zmienności genetycznej jest mutacja, która odnosi się do zmian w DNA. Mutacja odnosi się do trwałej zmiany w strukturze chemicznej genu. Pojedyncza mutacja może mieć dalekosiężne skutki. Jednak zmiany ewolucyjne są często wynikiem agregacji kilku mutacji. Zmienność genetyczna może być również spowodowana przepływem genów, który odnosi się do dowolnego przemieszczania się genów w populacji. Seks może również być źródłem zmienności genetycznej, ponieważ wprowadza nowe populacje genów w populacji.
