Siarka stanowi 3% skorupy ziemskiej, a oceany, powietrze, gorące źródła siarki i ludzki układ trawienny są źródłem siarki. Od 2014 r. przemysł rafinacji ropy naftowej produkuje większość światowa podaż siarki. Rafinacja ropy naftowej wytwarza więcej siarki niż zapotrzebowanie rynku.
Siarka jest 10. najobficiej występującym pierwiastkiem we wszechświecie. Jest składnikiem wielu minerałów, w tym pirytu żelaznego, gipsu i galeny. Siarkę pierwiastkową występuje w dwóch postaciach krystalicznych i jednej niekrystalicznej.
Usuwanie siarki z ropy naftowej chroni środowisko przed uwolnieniem związków siarki do atmosfery. Większość tej siarki jest używana do produkcji kwasu siarkowego. Producenci stosują kwas siarkowy do produkcji akumulatorów nawozowych i kwasowo-ołowiowych. Od 2014 r. Naukowcy szukają sposobów na wykorzystanie 10 milionów ton nadwyżki siarki produkowanej rocznie. Ogrzewana siarka tworzy polimer, który według naukowców może służyć za szkielet tworzyw sztucznych.
Żywiołowa siarka jest bezwonna; jednak wiele związków siarki ma odrażający zapach. Dwutlenek siarki ma odór zapachu jajka, który czasami kojarzy się z katalizatorami w samochodach. Bakterie w ludzkim jelicie uwalniają odorowe związki odpowiedzialne za zapachowy zapach gazu jelitowego.
