Urządzenia optyczne obejmują soczewki powiększające, okulary, lornetki, mikroskopy, teleskopy i lasery. Urządzenia optyczne manipulują falami świetlnymi, aby ułatwić oglądanie lub analizowanie tych fal w celu określenia właściwości obiektu w widoku.
"Optica" Euklidesa, datowana na około 300 BC, jest jedną z najwcześniej pisanych prac dotyczących ruchu fal świetlnych. Jednak odzyskany kawałek zmielonego kryształu kwarcu o właściwościach powiększania sięga 700 ° C. Ten obiektyw Nimruda jest tematem debaty i może po prostu być ozdobną wstawką.
Pierwsza pisemna wzmianka na temat zdolności powiększania soczewek pochodzi z 1262 roku, a okulary weszły do powszechnego użytku we Florencji zaledwie dwie dekady później. Pod koniec XVI i na początku XVII wieku pojawiły się pierwsze mikroskopy. Udoskonalenia dokonane na tych wczesnych instrumentach przez Roberta Hooke'a w 1665 roku stanowią podstawę wielu współczesnych mikroskopów świetlnych, które są w użyciu. Na początku XVII wieku pojawiły się także pierwsze teleskopy i lornetki.
Pomimo wczesnego zamiaru użycia tych instrumentów w celach wojskowych, wkrótce pojawiły się one w publicznej świadomości, ponieważ postacie takie jak Galileusz i Isaac Newton wprowadziły usprawnienia wciąż stosowane w nowoczesnych teleskopach. W 1960 r. Wynalezienie pierwszego lasera za pomocą wytyczonego w laboratorium pręta rubinowego oznaczało początek dekady wielkich osiągnięć w dziedzinie technologii laserowej i badań, które trwają do dziś.
