W komórkach organizmów eukariotycznych podjednostki, które staną się rybosomami, są wytwarzane w strukturze podnuklearnej zwanej jąderkiem, a następnie podjednostki łączą się w cytoplazmie komórki, aby stały się funkcjonującymi rybosomami. Ponieważ rybosomy są białkowymi producentami komórki, rozmiar jąder może zająć nawet 25 procent objętości jądra komórkowego w komórkach, które wymagają dużych ilości białka. Większość komórek eukariotycznych zawiera tylko jeden jąderko, ale niektóre gatunki mogą zawierać kilka.
Podjednostki rybosomalne w jąderku istnieją jako materiał ziarnisty, który nie w pełni dojrzeje do działających rybosomów, dopóki nie zostanie wyeksportowany poza jądro i do cytoplazmy komórki. Proces eksportu wymaga dużych cząsteczek, które zawierają jednostki preribosomalne do interakcji z różnymi receptorami eksportowymi. Te interakcje umożliwiają podjednostkom przejście przez odpychający wodę centralny kanał kompleksu porów jądra i wejście do otaczającej cytoplazmy.
Dojrzałe i działające rybosomy składają się z ponad 50 białek i zawierają własne rybosomalne RNA, które można również odnotować jako rRNA. W procesie zwanym translacją, rybosomy budują struktury białkowe dla komórki, odczytując informacyjny RNA lub mRNA i wiążąc przenoszące RNA lub tRNA z aminokwasami. Rybosomy znajdują się w płynie w cytozolu komórki, który jest płynną częścią cytoplazmy, a wiele z nich jest również związanych z membranową warstwą jądra atomowego zwaną retikulum endoplazmatyczną.
W komórkach prokariotycznych, które nie mają jądra, rybosomy są produkowane w cytoplazmie. Z powodu braku jądra wszystkie rybosomy w komórkach prokariotycznych są swobodnie pływające.
