W komórce eukariotycznej końcowy etap syntezy białek zachodzi w cytoplazmie po początkowym stadium, co dzieje się w jądrze. W komórce prokariotycznej nie ma potrzeby stosowania drugiego etapu procesu.
Informacje na temat syntezy białka zawarte są w DNA. Cząsteczki DNA stanowią zestaw instrukcji dla każdej komórki dotyczącej sposobu konsumowania energii, wzrostu, reprodukcji i wydalania odpadów. Jednak DNA to tylko kod. Aby uczynić z tego kodu instrukcje, które mogą odczytywać komórki, potrzebny jest kwas rybonukleinowy lub RNA. Messenger RNA lub mRNA odgrywa kluczową rolę w procesie syntezy białek.
Pierwszym etapem syntezy białek jest transkrypcja. W jądrze komórki eukariotycznej segmenty dwuniciowych cząsteczek DNA zamieniają się w pojedyncze nici cząsteczek RNA zwanych transkryptami. Te transkrypty są następnie przetwarzane do mRNA. Komórki prokariotyczne różnią się tym, że ich transkrypty mogą natychmiast służyć jako mRNA.
Drugi etap syntezy białek w komórce eukariotycznej nazywany jest translacją. Odbywa się to w cytoplazmie komórki. Na tym etapie informacja genetyczna jest przenoszona z RNA na białko. Tworzone są wiązania peptydowe między aminokwasami, a zatem syntetyzowane jest białko.
